BY EARTH.ORG | EARTH.ORG | SEP 17TH 2021 | 4 MIN
Great Pacific Garbage Patch
Der Great Pacific Garbage Patch ist eine gewaltige Ansammlung von Meeresplastik und Müll, die sich im Nordpazifik befindet. Er wird durch den Nordpazifischen Subtropischen Wirbel gebildet.
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Die Verschmutzung der Meere durch Plastik ist eines der dringendsten Umweltprobleme, mit denen die Welt derzeit konfrontiert ist. Laut einer Studie, die in der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht wurde, gelangen jedes Jahr rund 11 Millionen Tonnen Plastik in die Ozeane der Welt und schädigen die Meereslebensräume sowie die Tiere, die dort leben, massiv.
Das anhaltende Problem der Meeresverschmutzung – zu der Materialien wie Plastikmüll, Fischernetze und Fanggeräte gehören – zeigt sich nirgends so deutlich wie in der Existenz des Great Pacific Garbage Patch, dessen Größe auf unglaubliche 1,6 Millionen Quadratkilometer geschätzt wird.
Der Great Pacific Garbage Patch ist jedoch kein einziger großer Müllhaufen im Ozean, sondern bezeichnet zwei verschiedene Ansammlungen von Meeresplastik, die durch den riesigen Nordpazifischen Subtropischen Wirbel entstanden sind.
Abbildung 1: Die westliche und östliche Müllansammlung innerhalb der subtropischen Konvergenzzone. Quelle: Marine Debris Program der National Oceanic and Atmospheric Administration.
Wie entsteht der Great Pacific Garbage Patch?
Es gibt zwei verschiedene Ansammlungen von Meeresmüll, aus denen der Great Pacific Garbage Patch besteht. Die bekannteste davon erstreckt sich zwischen Hawaii und Kalifornien und wird als Western Garbage Patch bezeichnet, während der Eastern Garbage Patch sich in der Nähe Japans befindet.
Diese wirbelnden Zonen werden durch rotierende Meeresströmungen gebildet, die als Gyres bekannt sind. Sie wirken wie riesige Strudel, die Müll und Plastik in ihr Zentrum ziehen. Dort sammelt sich der Abfall und bildet großflächige Teppiche, die die Wasseroberfläche bedecken.
Meeresmüll und Plastikabfälle
Laut einer Studie aus dem Jahr 2018 besteht der Great Pacific Garbage Patch aus mindestens 79.000 Tonnen Plastikmüll, die sich auf einer Fläche von 1,6 Millionen Quadratkilometern verteilen. Über drei Viertel der Masse bestehen aus Teilen, die größer als 5 cm sind, wobei kommerzielle Fischernetze mindestens 46 % des Gewichts ausmachen.
Nicht der gesamte Meeresmüll ist mit bloßem Auge sichtbar – viele Teile sinken auf den Meeresboden. Mikroplastik, winzige Bruchstücke aus falsch entsorgtem Plastikmüll, machen 8 % der Gesamtmasse aus. 94 % aller Mikroplastikteilchen im Meer (geschätzt 1,1–3,6 Billionen Stück) treiben in der Region des Great Pacific Garbage Patch.
Da die Plastikverschmutzung im Meer Prognosen zufolge bis 2040 auf das Dreifache anwachsen könnte, hat die Forschung gezeigt, dass der Great Pacific Garbage Patch immer schneller weiter anwächst. Ohne groß angelegte Maßnahmen zur Reduzierung der Plastikmüllmenge könnten bis dahin jährlich bis zu 29 Millionen Tonnen Plastik in die Ozeane gelangen.
Die COVID-19-Pandemie hat das Problem zusätzlich verschärft. 2020 gelangten schätzungsweise 1,56 Milliarden Gesichtsmasken in die Meere. Rechnet man den stark gestiegenen Verbrauch von Einweg-Verpackungen und persönlicher Schutzausrüstung hinzu, liegt die tatsächliche Menge an Plastikmüll sogar noch deutlich höher.
Die Umweltauswirkungen des Great Pacific Garbage Patch
Das schnelle Wachstum des Great Pacific Garbage Patch hat gravierende Folgen für die Umwelt. Da 46 % der Masse aus Fischernetzen bestehen, stellen sie ein enormes Risiko für Meereslebewesen dar. Tiere verfangen sich leicht in den Netzen und verenden, weil sie sich nicht befreien und nicht mehr fressen können. Auch Sixpack-Ringe und Plastiktüten-Griffe führen häufig zu Todesfällen.
Plastikteile, die von den Strömungen erfasst werden, können zudem Algen, Seepocken und Krebse unbeabsichtigt in andere Regionen transportieren. Diese invasiven Arten können lokale Ökosysteme stören und Nahrungsnetze durcheinanderbringen.
Obwohl Mikroplastik winzig ist, richtet es ebenfalls großen Schaden an. Tiere, die es fressen, verstopfen ihren Verdauungstrakt oder glauben fälschlicherweise, sie seien satt, und verhungern. Mikroplastik kann das Wachstum von Meerespflanzen hemmen und die Fortpflanzung von Arten wie Zooplankton beeinträchtigen.
Was können wir tun?
Die Beseitigung des Great Pacific Garbage Patch sollte eine gemeinsame, weltweite Aufgabe sein, denn die Verschmutzung stammt von allen Küsten. Da es bis zu 500 Jahre dauern kann (niemand weiß es genau), bis sich Plastik zersetzt, wird der Müll noch sehr lange bestehen bleiben.
Große Müllteile wie Fischernetze können zwar von Menschen geborgen werden, doch laut Schätzungen des Marine Debris Program der NOAA wären 67 Schiffe ein ganzes Jahr beschäftigt, um weniger als 1 % der Fläche des Nordpazifik zu reinigen.
Mikroplastik ist nahezu unmöglich präzise zu verfolgen, vor allem in tiefen Wasserschichten und am Meeresboden. Fortschritte in der Satellitenbildtechnik ermöglichen es aber inzwischen, auch größere Müllteile von mehreren Metern zu erkennen. NASA-Technologie, die ursprünglich zur Erfassung von Windgeschwindigkeiten bei Hurrikanen entwickelt wurde, kann heute genutzt werden, um Bewegungen von Mikroplastik zu überwachen und Säuberungsmaßnahmen zu unterstützen.
Letztlich ist der beste Weg, Plastikverschmutzung zu verhindern, dass der Müll gar nicht erst ins Meer gelangt – und dass der Einsatz von Fischernetzen besser kontrolliert und reguliert wird.
Dieser Artikel erschien ursprünglich auf Earth.Org und wird hier im Rahmen einer redaktionellen Vereinbarung erneut veröffentlicht.
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08.11.2021
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