VON CHLOE WONG | ERDE.ORG | 19. JANUAR 2022 | 4 MIN.
Kunststoff ist überall in unserem Leben – in Wasserflaschen, Telefonen, Autos, Brillen, Schuhen und vielem mehr. Aber die Welt entsorgt Plastik nach Gebrauch rücksichtslos, so dass im Jahr 2020 11 Millionen Tonnen Plastik im Meer landeten. Dies führt zu katastrophalen Folgen nicht nur für die Meeresökosysteme, sondern auch für die Tierwelt im Ozean. Da COVID-19 nicht so schnell verschwinden wird, hat dies bereits zu einem Anstieg von Einweg-Gesichtsmasken und Plastikboxen zum Mitnehmen geführt, also noch mehr Plastik weiterhin produziert und entsorgt, was die Probleme, die die Plastikverschmutzung für die Tierwelt mit sich bringt, noch verstärkt.
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Wie schwerwiegend ist die Plastikverschmutzung im Meer?
Allein im Jahr 2020 wurden 370 Millionen Tonnen Kunststoff produziert, eine Zahl, die voraussichtlich weiter steigen wird, da die Industrie für fossile Brennstoffe plant, die Kunststoffproduktion im nächsten Jahrzehnt um 40 % zu steigern. Es wird geschätzt, dass 3 % des produzierten Plastiks aus Küstenstaaten ins Meer „lecken“ wird, was bedeutet, dass im vergangenen Jahr rund 11 Millionen Tonnen Plastik ins Meer gelangten.
Studien gehen davon aus, dass es mittlerweile 15–51 Billionen Plastikteile in den Weltmeeren gibt, wobei über 1,3 Millionen Tonnen auf der Meeresoberfläche schwimmen – etwa 40 % der Meeresoberfläche –, was bedeutet, dass jede einzelne Quadratmeile der Meeresoberfläche von Plastik betroffen ist Verschmutzung. In Offshore-Umgebungen kommt es vor, dass Makroplastik aus mehreren Jahrzehnten – sogar aus den 1950er und 1960er Jahren – noch vorhanden ist. Schätzungen zufolge dauert es sogar mindestens 400 Jahre, bis sich manche Kunststoffe zersetzen.
Probleme, die die Plastikverschmutzung für die Tierwelt im Ozean mit sich bringt
Diese hohe Plastikverschmutzung hat für die Tierwelt im Meer eine Reihe von Problemen mit sich gebracht. Jedes Jahr werden Millionen von Tieren durch Plastik getötet, von Vögeln über Fische bis hin zu Blauwalen, oft durch Fressen und Hängenbleiben im Plastik.
Im Jahr 2019 wurde ein Schildkrötenjunges, das nicht größer als eine Handfläche war, tot aufgefunden, mit 104 Plastikstücken im Magen.
Tiere verwechseln schwimmenden Plastikmüll leicht mit Nahrung und verzehren ihn. In einer neuen Studie stellten Forscher fest, dass die Zahl der mit Plastik kontaminierten Arten einen neuen Höchststand erreicht hat. Beunruhigenderweise stellten sie fest, dass weltweit 1.557 Arten, darunter viele gefährdete Arten, nachweislich Plastik aufgenommen haben. Während in vielen Fällen Mikroplastik, das sind winzige Kunststoffpartikel mit einer Länge von weniger als fünf Millimetern, durch das Verdauungssystem von Tieren gelangt und ohne Folgen ausgeschieden wird, wurde auch festgestellt, dass Kunststoffe den Verdauungstrakt verstopfen oder Organe durchbohren. Tiere können ersticken, innere Verletzungen erleiden und sterben – oder verhungern, weil sie denken, sie wären durch den Verzehr von Plastik satt. Auch die Aufnahme von Plastik kann das Speichervolumen des Magens verringern und den Tieren die Nahrungsaufnahme unmöglich machen.
Wissenschaftler haben Plastikfragmente in buchstäblich Hunderten von Arten gefunden, darunter 86 % aller Meeresschildkrötenarten, 44 % aller Seevogelarten und 43 % aller Meeressäugerarten, was zeigt, wie die Müllmenge in unseren Ozeanen in den letzten Jahren rapide zugenommen hat letzten 40 Jahre. Es wird prognostiziert, dass diese Zahlen bis 2050 auf 99 % steigen werden, wenn nichts unternommen wird, um die Plastikverschmutzung zu verlangsamen.
Erschwerend kommt hinzu, dass Tests bestätigt haben, dass Plastik Leber- und Zellschäden sowie Störungen des Fortpflanzungssystems verursacht, was dazu führt, dass einige Arten, wie zum Beispiel Austern, weniger Eier produzieren. Dies bedeutet, dass auch die Fortpflanzungsfähigkeit der Tiere, die überleben und weiterhin Kunststoffe konsumieren, sinkt, was zu einem Rückgang der Population verschiedener Arten führt. Darüber hinaus übertragen Tiere, die Plastik verzehren, das Material über die Nahrungskette auf größere Fische und Meeressäugetiere und schädigen und töten dabei immer mehr Tiere.
Abgesehen vom Verschlucken können sich Meeressäugetiere auch in Plastik verfangen. Im Lebensraum der vom Aussterben bedrohten hawaiianischen Mönchsrobben wurden große Mengen an Plastikmüll gefunden, auch in Gebieten, die als Kinderstuben für Jungtiere dienen. Ebenso hat das Verfangen in Plastikmüll zu einem Anstieg der Verletzungs- und Sterblichkeitsraten bei den gefährdeten Steller-Seelöwen geführt, wobei Packbänder das häufigste Verhedderungsmaterial sind. Es wurden auch Robben, Wale, Schildkröten und andere Tiere aufgefunden, die von zurückgelassenen Fanggeräten erdrosselt wurden.
Dies ist kein Problem, das nur die Tierwelt betrifft. Viele Menschen konsumieren auch Meeresfrüchte und der schädliche und giftige Kunststoff im Fisch gelangt wahrscheinlich in das menschliche Verdauungssystem und schädigt so den menschlichen Körper. Mit anderen Worten: Das Plastik, das die Menschen ins Meer werfen, wird irgendwann wieder zurückkommen, wodurch ein vollständiger Kreislauf entsteht. Wenn die Welt nicht gemeinsam etwas dagegen unternimmt, werden mehr Tiere und Menschen betroffen sein und Schaden nehmen.
Was können wir tun?
Es ist für uns nahezu unmöglich, unseren Plastikverbrauch auf Null zu reduzieren. Für den Schutz der Umwelt und der Tierwelt ist es jedoch unerlässlich, die Menge an Plastik zu reduzieren, die wir auf die Mülldeponie bringen. Kürzlich hieß es in einem Bericht des Weltwirtschaftsforums, dass die Wiederverwendung von nur 10 % unserer Kunststoffverpackungen dazu führen könnte, dass sich der jährliche Plastikmüll, der in unsere Ozeane gelangt, halbiert. Eine Erhöhung des Anteils wiederverwendbarer Materialien auf 40–70 % unserer Verpackungen würde auch 185–320 % der Plastikverschmutzung der Ozeane und 50–85 % der deponierten Kunststoffe verhindern.
Plastik zu reduzieren ist viel einfacher als Sie denken; Die einfache Wiederverwendung und das Recycling von Kunststoffgegenständen wie Tüten und Flaschen kann dazu beitragen, große Mengen Kunststoff auf Mülldeponien umzuleiten und so das Risiko zu verringern, dass Kunststoffe zurück ins Meer gelangen.
Es mag scheinen, dass diese kleinen Taten nur minimale Auswirkungen auf die weite Welt haben, aber solange Sie die Initiative ergreifen und Ihren Lebensstil nach und nach ändern, ist das möglich helfen bereits unzähligen Tieren. Ihre Bemühungen können dazu beitragen, die oben genannten Probleme zu lindern, die die Plastikverschmutzung für die Tierwelt mit sich bringt, und sogar das gesamte Ökosystem zu verbessern.
Ausgewähltes Bild von: Wikimedia Commons
Dieser Artikel erschien ursprünglich auf Earth.Org und wird hier als Teil erneut veröffentlicht einer redaktionellen Vereinbarung.
19.01.2022